1993 год был во многом знаковым для игровой индустрии. Издается легендарный квест Myst, давший старт одной из самых продаваемых игровых серий. В продаже появляется эпохальный DOOM, до сих пор считающийся игрой, оказавшей наибольшее влияние на развитие индустрии в целом. А внимание любителей зарождающегося жанра стратегии, казалось, было полностью приковано к пошаговой X-COM: UFO Defense, повествующую про борьбу землян с пришельцами.
Вот в такой ситуации на игровом рынке немецкая компания Blue Byte, к тому времени уже отметившаяся рядом аркад и вполне успешной военной стратегией про мир будущего Battle Isle, издает для платформ Amiga и DOS свою принципиально новую РТС The Settlers. На русский язык название переводится как Поселенцы, и дает в целом правильное представление о том, что ожидает игрока в игре. The Settlers – это стратегия, действия которой развиваются в вымышленном сказочном мире, с заметным уклоном в планирование и строительство нового поселения и развитие его экономики.
Среди достоинств первых Поселенцев стоит отметить передовую для того времени графику, созданную разработчиками систему дорог, учитывающую особенности ландшафта, отображение поэтапного строительства зданий, постоянное перемещение жителей поселения, причем применялось отображение материалов, ими переносимых. При этом отсутствовала возможность отдать распоряжение конкретному юниту – управление осуществлялось указанием на карте мест строительства будущих зданий. Разработчиками были созданы достаточно сложные технологические цепочки, при несоблюдении которых игрок не мог дальше развивать свое поселение.
Игра обзавелась многочисленными поклонниками, и в Blue Byte решили выпустить продолжение, которое появилось спустя три года для DOS, Mac OC и Nintendo. В The Settlers II: Veni Vidi Vici сохранились основные принципы игры, но графика была оптимизирована под шагнувшее за 3 года далеко вперед технические параметры платформ, были переработаны меню, панели управления. Игровая компания состояла из 10 увлекательных миссий, а возможность играть вдвоем в режиме разделения экрана поддерживала интерес игроков к игре и после ее прохождения.
С вышедшей в 1998 году The Settlers III игры разрабатываются уже для Windows. Третья часть стратеги, помимо предсказуемого улучшения графической составляющей, предлагала на выбор компании за три нации (римлян, египтян и китайцев), более развитую боевую составляющую, и была последней в этой серии, разработанной компанией Blue Byte, которую в 2001 году приобрел французский гигант Ubisoft.
Игровой серии слияние пошло только на пользу и за десять последующих лет свет увидели 6 игр по вселенной The Settlers. Остававшийся практически неизменным базовый принцип игры, все более развитая экономическая и военная модель, удерживали старых фанатов и привлекали новых поклонников игры.
В 2011 году было принято решение отойти от клиентской модели распространения игры, и Поселенцы выходят на просторы интернета в виде бесплатной браузерной стратегии. Подобный формат игры позволяет разработчикам и по сегодняшний день дорабатывать геймплей и запускать разнообразные игровые события, делая The Settlers Online одним из лидеров в жанре.
